第2章 玄度
春分的日子就是人挤着人，莹秀使劲拨开街上像座矮墙般挡着道儿的人。
只怕有谁趁机在人堆里碰着自己不该碰的地方，却不能当街揪住对方讨要说法——
万一耽误了老爷嘱咐的事儿，自己也别想继续干了。
“五少爷去玩儿也就算了，怎么连大少爷也这样……”毕竟老爷抽人时手劲极大，更别说阮夫人，若是发起疯就大事不妙了。
莹秀更怕自己没了活路，被推搡也只是“哎呦”一声，委屈又匆忙地溜开。
好不容易挤出人堆，莹秀掸了掸衣角四处张望。她七岁便进了姜府，不曾见过章台是如何模样。倒是运气好遇到一提竹篮子的大婶，好心给指了路，这才找到。
和想象中八九不离十，莹秀看着头上那张牌匾，只好硬着头皮从揽客的姑娘中穿过。
但……刚踏进门槛儿就被拦住。
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“呦，姑娘这是来做什么的？”
莹秀往左探一步，水桃就向左拦；莹秀往右张望，水桃就向右拦。
她本身就不习惯于这周遭男女的调笑和窃窃私语，脸上迅速浮上一层通红。
“我……我是来找人的。”
水桃目光上下打量着她，捉弄问：“这是来捉情郎的呀？”惹得莹秀慌忙摇手。
“逗你的，料你个丫鬟模样也不会是来捉奸，”水桃咯咯地笑着，“说吧，是哪家的。”
莹秀见对方没有要为难自己的意思，心里头大松一口气。“姜家的公子，”她末了又伸出两根手指，补充道，“两位。”
水桃听后顿住，“……是有急事？”
莹秀点头，对方不露痕迹地瞄了一眼身后的几个客人，回头招呼俩姑娘，嘴贴耳朵轻声交代着。
那两个姑娘便一个往楼上去，一个贴着墙边绕圈儿着走，推开后门出去了。
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屋檐的影子被拉长了不少，从温热到阴凉，从虚虚一遮到完全覆盖两人的身形。
我感叹于柳儿对外面的认知几近空白，大概是那句“不能出门”罢，或许真的是与世隔绝也说不定。
红杏楼后面离屋子有些距离，我远远望到一个楼里见过的姑娘，正踏着小路走向这儿。
柳儿顺着我的目光看去，整理衣袖起身，我也跟着站起来。
“姜公子？”姑娘挪着轻快的步子到我跟前，“姜公子。”
我示意她继续说。
“来了个小丫头，说是你们姜府有急事，水桃姑娘让我来喊你。”
急事？我无端地猜想，应和着往后门去。
“诶等等！”
那姑娘生生将我拦下，一脸歉笑，弄得我一头雾水。
我疑惑：“不是说有急事吗。”
“是有，但……”她捏着我袖子往屋子后面领，“我们也有急事。”
说这里像某家的后院并，不是指屋子处于红杏楼后头，也不是从后面进来就是后院。算不上花草丛生，但柳树的姿态确实赏心悦目。
绕道后面远远地看就能见着围墙外更多的树木，连枝带叶探头探脑。如此环境，便是如同宅门样子，尤其是这堵围墙。
柳儿便是住这儿而不在楼里，十分稀奇。
我就算配合地跟着走，还是要讨个说法：“你们有何急事？又与我何干。”
姑娘顺手端走马扎，“需要公子从正门进我们红杏楼。”
前言后语并不能让我理清楚之间的关联，而对方在墙边左右徘徊，找到一个角度放下马扎。
“看着那棵树没？”她指向一棵探进来的歪脖子树。
隐隐约约可以看到，我点了点头。
对方躬身行礼，示意我。
“公子，请。”
……
我：“什么？”
她抬头瞄了我一眼，手往马扎上比划，“公子，请。”
“你该不会……”我望着那棵歪脖子树，“该不会是让我翻出去吧？”
“正是。”
“翻出去再从正门进你们红杏楼？”
“正是，公子请……”
“停停停。”
我连忙打断，惊讶又更是不敢相信，“你们红杏楼的待客之道，可真是特别。”
姑娘则是对我娇羞一笑，我直道是消受不起。
其实仔细看这一片地方，唯有马扎落脚处显出几道明显的痕迹，与小板凳的四脚贴得八九不离十。甚至周遭的杂草也都焉焉地耷拉在墙角，似为这一套行云流水的动作让路般。
而那位姑娘，已经开始撸袖子了。
“姜……公子，需要帮忙吗？”柳儿也一幅早已习惯的模样，帮忙收拾裙摆之余关切地看着我。
这是常事吗，这居然是常事吗？
我突然恨起那些小画本，为什么没从左右脚哪只先踏进章台的门槛开始画。
谁知道竟会发生这等事。
“罢了……”
当是我好说话，任由你们摆布。
舒展手脚，我踩上马扎却还有些不够，只好跳起来勾住墙头。但一个整日卧床养伤的人怎么都不会很灵活，多亏了那棵歪脖子树坚固的粗树枝，要攀上有些艰难，柳儿在下面托了我一把。顺着树枝再使劲挪挪，终是平安落地。
遥记以前每次偷摸着出府，都是姜辞随身带绳子捞我。反正被发现后还是我挨打，只要这小子完好无损，无论如何都能把我顺出去。
这么想来，我岂不是十几年来第一次攀墙爬树？
可悲啊。
那姑娘倒是手脚利落，两三下就从墙头完美落地。可怜我比她高一个头也做不到，怎么想都是爹总把我打伤的原因吧。
这外头自然不像墙内，一看就没有被打理呵护过。其实不过是个小林子，如何郁郁葱葱都是春天的功劳，树荫下杂草丛生，细瞧也能发现几朵花。
我听到，柳儿在墙的那一侧收板凳的声音。
“公子，”身旁的姑娘再次欠身，“随奴家来。”
小路不算绕，窜进某个弄堂往外走几步，就能看到熙攘的人群，宽阔的街道。
紧接着就是“红杏楼”三个大字刻在牌匾上，我再一次从迎客姑娘们挥手绢的细胳膊中艰难地踏进屋内。
不用特意寻找，莹秀就待在水桃身边，水桃的存在又十分显眼。
“叙公子带到了。”领路的姑娘办完事，水桃正好就把旁边正应付着的客人塞给她，一并上楼。
莹秀见着我，连忙字赶着字地抱怨：“大少爷怎也来这地方？你们再不回去老爷可就得拿我撒气了。”
我揉乱她精心梳理的发辫，“等老五下来，估计他还没玩够。”
话音未落，姜辞便一脸深沉地出现在楼梯口。
那神情，左右像是晚上熬夜，第二天却被强行收被子早起的人似的。回程的路上也依旧魂不守舍，得亏我抓着他胳膊，不然就被马蹄撵着了。
我在街上扣住姜辞肩膀使劲摇晃，“臭小子才多大就沉迷温香软玉了？不像话。”
一边喊着快醒醒，对方也一边清醒过来。
“大哥好意思说我，”他道，“水桃怎给你领到屋外去了？莫不是老鸨偷藏了个仙子，让你捡着便宜。”
……
我若是和姜辞说“我们只是纯聊天”，就他这脑瓜子，铁定不会信。
“净胡说，哪来什么仙子。”我后知后觉，好像是有共通。
“确实干净，比门口的看着顺眼多。”
这步子离姜府越近，街上看着越热闹。我们小辈从出生在这儿长大，家里头从上到下跟街坊也亲切。我趁人都去看热闹了，小跑着买走心心念念很久的糕点，在平常可是要排起长龙队。
当然，想搭关系的也不少，总之围观者是一圈又一圈，绕着那些个门口停放的马车。
我们想等车上的人先进，那小厮拎着一箱箱的东西往里递，看着着实重得很。
眼见要花费不少时间，姜辞和莹秀跟在后头。礼让之外，我直接没顾“客人”走进去。
自己家门干等着不能入，世上还有更荒唐的事？
莹秀却突然低下头。
姜辞抬起的手臂，举也不是放也不是，“大哥……”
目光未及，温婉的柔声钻进耳朵，我猛然朝声源看去。
“叙儿。”
/
仪态端庄优雅的女子，缓步从里走近。
她故作愠怒：“怎不去看老爷，贪玩去了？不像话。”
一字一句单品皆是责备，但语气却是哄小孩儿的。
我勉强回应：“这不是陪老五吗？”末了晃了晃手里的点心，“母亲，桂花糕。”
对方眉开眼笑，“亏你能买到，真难得。”
原先等在门外的姜辞和莹秀，待到母亲嘱咐完会客，提着点心离开时他们才跑进来。
姜辞叹气，“大哥果然是已经有经验了，阮夫人竟没气。”
我只作冷眼，不去回头看母亲离开的身影。莹秀也欲言又止，还是什么都不敢说，一溜烟儿去干活了。
生辰在早些时候就该万事俱备，我卧床时没知晓的消息，姜辞告诉我可能是有重要的人做客，全家上下都得聚着。
掐算时辰，再不去见父亲就该被骂不孝子。我惯于这种称呼，只是姜辞这小子不拎不行，加上方才心情似乎不大好，只能生拉硬拽。
问安一如既往，父亲敷衍，我们敷衍，都只是走个过场，不成想今儿的话却比往常多了一句。
椅子上笑逐颜开的神情变得虚假，父亲象征性地点点头。
“父亲今天有个客人，叙儿愿不愿来陪同，大家可都在啊，”话语中没有一点询问的意思，他添道，“叙儿是长子，莫要再将长见识的机会拒之门外了。”
我很想呛一句：你长子今儿刚见识完章台。
但所谓重要的客人，我确实有些好奇。除了前几年走掉的舅舅外，我想不出父亲能有什么地位如此重要，还会来他生辰宴做客的人了，竟能让其如此重视。
怕惹上麻烦，应与不应，我其实没有选择。
“叙儿明白。”
接着便没有话要交代给姜辞，说完那几句后，他主动开门，一同出去。
姜辞……不喜见父亲，小时候长辈的心思便不在他和追燕身上，身为家中老五老六，分不到多余的爱。
我看着他，恐和这个家变成陌生人。
互不相识的血亲，这样就没人会照顾他们兄妹俩。
我怕……保不住他，不能如此，决不能如此。
/
“少臭着个脸。”
我摁住他的头骂，一句“四姨娘最不喜欢看你丧着脸”卡在喉咙口，又默默咽下去。
而姜辞微不可查地顿住一瞬，继续回屋，怀里还捧着一大堆香蕉。
无事可做，无事可想，姜府的公子小姐们问安后各自在屋里待着，尤其是我，无所事事。就这么等到晚些时候，姜安敲响我的房门。
天还大亮的时候已经招待过一批客人，当时我和姜辞才刚从红杏楼回来。
宾客纷纷吃饱喝足，贺礼大小不一轻重不等，老爷眉开眼笑地畅谈，一派热闹祥和的景象，让人看着就觉得累。
我倒是只瞧了一眼，甚至不如发呆来得有意思。
再怎么热闹，散场后都是乱象残局，碗不是碗，筷也不是筷。
“大少爷，”姜安在我应声后，从门缝漏脸，“老爷吩咐了，我带您去。”
生怕我跑了似的。
白日里办了一场，这天色暗了还有一场，专见那贵客。妻妾子女聚齐，该是件大事，无论指那贵客还是余下未知。我散漫地踏进不相关之地，餐桌上摆着规规矩矩的食物，没有想象中丰盛。
“父亲。”
他抬起慈祥的笑颜，冲我招手。放眼在坐，只有姜辞、姜追燕和小七未到，母亲乃至董夫人都已到场。
位置只剩三个，父亲眯眼向我示意身边的位置，我在动作前瞥见他另一侧坐着的人——约莫就是“贵客”了。
那人也毫不掩饰地打量我，我识趣地向对方行了一礼再落座。
“哈哈哈。”
显然父亲见到那人有些赞许，拍了拍我的后背，“老大，姜叙。”
接着便和我低语，头都没回，目不转睛。
“……太师司徒。”
我心下一惊。此人哪怕随着先帝的离去而卸职，依旧为名师，其子在今时被育为户部尚书，实在是个不容忽视的人。
司徒年老眼力衰退，笑呵呵地说：“好小子，脊梁挺，眉眼也俊。”
我也作矜持笑状，感受到身边熟悉的眼神。
来源自然是父亲，老爷，家主，我在他的棍棒之下早已熟知其心路与想法，十几年下来早就无需开口，如肚里蛔虫。
他让我，不要暴露。
于是我也不吱声，那老爷子也就认不出来是个女儿家。
至此，姜辞才匆匆赶来，身后则是追燕紧紧跟着。
“父亲，”追燕小心翼翼不被绊倒，“孩儿这是来晚了？”
“不晚，过来坐下吧。”
二人填满仅剩的座椅，餐桌上才勉强圆满。四位夫人六个孩子，司徒认真环视一圈，捋着长须和父亲会心地笑着。
包括我阴晴不定的母亲，正端庄温婉地垂目。
姜辞照旧一言不发，我在桌子下踢了踢他，暗暗指向董夫人：小七不抱过来？
董夫人本名董昔，是父亲娶的第五房，年前生了个健全漂亮的女娃娃。
小孩儿和姜辞待着时总乐颠颠的，他与府里长辈的关系也因此才有所缓合……
起码少有私下的阴阳怪气了。
姜辞这才从木纳中醒过来，手指点在桌面上，口型拟道：这儿，乱。
我也不知为何乱，但是家主与这太师……前太子太师，气氛的确古怪。饭桌之上是我从未见过的祥和，被提到的就聊两句，所幸父亲避过了有关我的话题，努力营造出家庭和睦。左等右等，却没见任何人吃下多少饭菜，想来是醉翁之意不在酒。
疑心司徒，直到这会儿闲聊天我才听出一点苗头——魏夫人，父亲娶的第三个夫人竟与其是远房！
此事我从未听说，或许魏连枝入姜府时我太年幼……即使是往后也不待见我，每次被碰上面都像欠她什么似的，眼珠子斜着，怕是得从脸上飞出去。哪来的功夫去了解她有什么七大姑八大姨。
亲戚也仅仅远房，我仍然想不通司徒大驾光临有何来意。
桌上白绿的素食被三三两两挑出几口。全程都是他们三人在天南海北地聊，剩下的人包括我，都如同事先商量好般全程无话。这种默契死板而严肃，在寻常人家根本见不着，它独属于高官贵族。
没有人敢参进去。
仿佛只是为了让司徒看一眼大家，这用于掩饰的饭桌顺理成章地在谈话结尾撤走——连人也都散开。
父亲挥手唤来姜安领人收拾，对着在坐各位说：“我与太师有话，你们散了吧。”
不允打扰，开始和结束都显得尤其荒唐，摸不透用意。也就和抬头不见低头见的夫人公子，还有两位小姐打照面。
刚一合上门，魏夫人便唤着老四离场，没和任何人说话……
除了熟练地在离开前对我翻白眼，一个让我感到嘲讽的特殊对待。老四也顺应着目光看向我，神情无奈地离去。
是习惯也是放弃，我没有理睬，而走近姜辞：“小七睡着？”
尚未来得及点头，董夫人从另一边小跑着过来，双手拍了一下我们的背。“辛苦了阿辞，听说宝今儿一整天都没闹腾。”她的笑比屋里两人可真上不少。
姜辞依旧不吭声，我代他打哈哈：“不劳事的。”
对方从衣袖中反复地掏着什么，伸出手摊开在我们眼前——是两颗糖。
“阿叙，你也拿着。”
我道谢接过，姜辞也就能跟着作出反应。
望着董昔走远，我询问道：“董夫人也不行？”
姜辞摇了摇头，“怕，总觉得生疏。”
我说：“董夫人算好的了，我可得照料你们，直到府里头没人敢动你们。”
关系如此陌生，我实在放心不下。“你也不怕生，出了姜府哪儿都能混熟是个什么事。”
路上丫鬟小厮也多，我送他回自己屋，想着他会不会一踩进去，便恢复了那副什么都敢说，什么都有敢做的模样。
浮夸而又繁多的装饰比往常更刺眼些，像是孤城里头唯一一个活着的人，独自挂上灯笼对联，不嫌麻烦地打开每家每户的门窗，放上鲜艳的花花草草，扮演着张灯结彩的热闹假象。
“姐……”
我正准备回去，“怎么了？”
包裹在重重金纸下，姜辞欲言又止。
“想说就说，别把姜安那瞻前顾后的破习惯给学走了。”
他摸上旁边的木桌，手指触到一把簪子，鼻息流出牙关紧咬，“姐，最近府里如果有一些关于追燕的闲言……务必帮我多听着。”
“追燕”二字一出，我问：“老六？她怎么了？”
在这之后没有任何回答，姜辞便这般沉默不语。
忆起自那红杏楼回来后似乎就忧心忡忡，有什么我不知道的扰人事儿，在姜辞心里头缓缓搅动，搅得五味陈杂。
零零碎碎似乎做了很多琐事，月亮覆盖住人影，覆盖住房屋，覆盖着瓦片的表面，覆盖了每一寸土壤。这床薄被子所给予柔软的安逸，目光所及之处最真实的无忧无虑。
多年来姜府于我而言都是疲惫的，它不能让我的时光在心中变得有价值。
我常常会去想，等姜辞和追燕平安顺遂地再长大些，我是否可以了无牵挂地离开？
那样一来我便不知道还有什么能让我继续维持生活，还有哪儿可以让我去。放眼望去是意料之内的全数未知，但如果真的可以做到，起码是完成了四姨娘临终前的嘱托。
至于去哪里，都无所谓。
“蜡烛……对，已经用完了来着。”我想起还有事要做，才能结束荒唐的一整天。
貌似让莹秀帮忙先放她那儿来着，我踩着细石和影去取蜡烛，握着烛台底端小心翼翼回屋，以免叨扰熟睡的人。
天色暗得出奇，要是追燕绝对不会出门，她怕极了传说里夜间出没的魑魅魍魉。
耳朵里可能只有树叶相揉的沙沙声，以及一些若隐若现的谈论。
“……上……，”那微不可闻的话从通明的窗纸浸出来，“……派……”
我目光从地面提起，视见全貌——这是父亲的屋子。
既知如此我更加放缓脚步，以求稳妥不出动静。果不其然，父亲恭敬而清晰地说：“如此，还望太师多照料才是。”
像姜安和他说话时似的，低声下气。
司徒的剪影在窗棂间捋着长胡须，“你也擦亮眼睛，是非曲直自己清楚。”
“是是，您说的是。”
“有几家看是有很大的意见，只是朝堂之上不好说罢了。”
他冷呵着，“天子既然能坐上龙椅，又岂是聋的。
“外面再乱，宁交人不交战，小公主该为江山安定做出点牺牲——更何况这算不上牺牲。”
我意识到屋里似是在谈公事，谈大事，闭起双耳不闻，匆匆离开。
今天的月亮，大概是“不关我事”。
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